El sistema nervioso

• El cerebro es el centro de control del organismo. Este órgano guía al cuerpo a realizar todas sus acciones y, además, procesa información, enviando y recibiendo mensajes a través de la médula espinal y los nervios. Cada parte del encéfalo desempeña su propio papel:

  • El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Está dividido en dos hemisferios. Cada uno contiene lóbulos que controlan funciones específicas, como los movimientos, los pensamientos y la recuperación y el almacenamiento de recuerdos. Además, el cerebro recibe y procesa información de los órganos de los sentidos. Estos órganos son la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto.

  • El cerebelo está situado debajo del cerebro. Ayuda a controlar el equilibrio y a coordinar los movimientos.

  • El tronco encefálico se encuentra en la base del encéfalo. Controla las funciones básicas del cuerpo, como la deglución, la respiración, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Además contiene nervios que están conectados directamente al encéfalo. Estos nervios se denominan pares craneales. Ayudan a transportar mensajes de ida y vuelta entre el encéfalo y los órganos de los sentidos, ciertas glándulas y los órganos internos, como el corazón y los pulmones.

• La médula espinal se origina en la base del tronco encefálico y atraviesa un conducto situado en el centro de la columna vertebral (conducto vertebral). La médula contiene nervios que se encargan de transportar mensajes entre el encéfalo y el resto del cuerpo. Estos nervios se denominan nervios espinales.

• Los nervios periféricos se encargan de trasportar mensajes entre el encéfalo y la médula espinal y el resto del cuerpo.

• El corazón y el sistema digestivo tienen su propio sistema nervioso. Pueden funcionar sin el encéfalo o la médula espinal.

Otros datos acerca del encéfalo

El encéfalo está protegido por una caja ósea, unas membranas llamada meninges y el líquido cefalorraquídeo.

• La caja ósea que rodea el encéfalo constituye el cráneo.

• Las meninges son las capas de tejido que separan el encéfalo del cráneo.

• El líquido cefalorraquídeo (LCR) es una sustancia que protege el encéfalo dentro del cráneo. El LCR se produce en los ventrículos. Los ventrículos son unos espacios vacíos (cavidades) situados dentro del encéfalo. Por lo general, el LCR fluye a través y alrededor del cerebro, así como alrededor de la médula espinal.