¿Cuáles son las causas de la sequedad vaginal?

La sequedad vaginal aparece cuando se tienen niveles bajos de la hormona estrógeno. Cuando se encuentra en niveles normales, el estrógeno mantiene la vagina húmeda y lubricada. También hace que las paredes vaginales se mantengan gruesas y flexibles (elásticas). Pero cuando los niveles de estrógenos bajan, las paredes vaginales se vuelven secas y delgadas y se irritan con facilidad.

Hay muchos motivos por los cuales puede tener niveles bajos de estrógeno y sequedad vaginal. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Menopausia. Los niveles de estrógeno disminuyen cuando deja de tener el período menstrual. Es una de las principales causas de la sequedad vaginal. Los síntomas suelen comenzar en el período previo a la menopausia (que se llama perimenopausia).

• Cirugía para extirpar los ovarios (ooforectomía). Los ovarios producen las hormonas estrógeno y progesterona. La extirpación de un ovario reduce los niveles hormonales. La extirpación de ambos ovarios puede desencadenar la menopausia.

• Usar pastillas anticonceptivas u otros métodos anticonceptivos hormonales. Algunos métodos anticonceptivos que tienen estrógenos o progesterona pueden provocar sequedad vaginal. Cuando se dejan de usar estos medicamentos, se suelen restablecer los niveles de estrógenos.

• Determinados tratamientos contra el cáncer. Entre ellos, se encuentran la quimioterapia, la terapia hormonal y la radiación en la zona pélvica.

• Dar a luz. Por lo general, los niveles de estrógeno vuelven a aumentar unos meses después del parto.

• Lactancia. Después de dejar de amamantar, pueden pasar unos meses para que aumenten los niveles de estrógenos.

• Síndrome de Sjögren. Este trastorno autoinmune provoca sequedad en todo el cuerpo.

• Determinados medicamentos. Algunos medicamentos que secan las membranas mucosas también pueden afectar el tejido vaginal. Entre ellos, se encuentran algunos medicamentos para el resfriado y las alergias, y los antidepresivos.

Síntomas de sequedad vaginal

La sequedad vaginal puede causar síntomas, como los siguientes:

• Sensación de ardor al hacer pis (orinar)

• Necesidad de hacer pis a menudo

• Picazón vaginal y dolor

• Dolor al estar en posición sentada o de pie

• Dolor durante los exámenes vaginales

• Dolor al mantener relaciones sexuales

• Sangrado después de tener relaciones sexuales

• Infecciones en las vías urinarias

• Cambios en el flujo vaginal (pueden ser acuosos o de diferente color o tener mal olor)

Muchos de estos síntomas pueden deberse a otros problemas de salud. Consulte siempre con el proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

Tratamiento de la sequedad vaginal

Hay muchas opciones de tratamiento para la sequedad vaginal. Hable con el proveedor de atención médica sobre qué tratamiento es más adecuado para usted.

Puede comprar estos productos de venta libre en almacenes y farmacias:

• lubricantes y cremas humectantes. Estos productos permiten restablecer un poco de la hidratación del tejido vaginal. Asegúrese de usar solo productos hechos para la vagina.

  • Lubricantes vaginales. Use un lubricante a base de agua en la vagina y su alrededor antes de tener relaciones sexuales. También aplíquelo a su pareja. Esto puede hacer que las relaciones sean menos dolorosas. No use lubricantes hechos de glicerina o vaselina. La glicerina puede irritar aún más la vagina. La vaselina puede dañar los condones o los diafragmas.

  • Cremas humectantes vaginales. Úselos dentro de la vagina unas 3 veces por semana. Las cremas humectantes mantienen la humedad del tejido vaginal.

Estos tratamientos están disponibles con receta. Pueden ser una opción si las cremas humectantes y los lubricantes no alivian los síntomas:

• Estrógeno vaginal en dosis bajas. Pueden introducirse dosis bajas de estrógeno en la vagina en forma de crema, pastillas o mediante un anillo vaginal de plástico blando. El anillo permanece dentro de la vagina y libera estrógeno. Se cambia cada pocos meses.

• Prasterona (también llamada DHEA o dehidroepiandrosterona). Es un supositorio vaginal que libera un medicamento que actúa como el estrógeno. Reduce la sequedad que pueda tener durante las relaciones sexuales.

• Ospemifeno. Este medicamento con receta se toma en forma de pastillas por la boca. Es una opción no hormonal que actúa como el estrógeno para aliviar la sequedad vaginal.

Consulte al proveedor de atención médica si es conveniente que use medicamentos con estrógenos o con ingredientes similares al estrógeno. Puede que no sean una opción si tiene riesgo de sufrir cáncer de mama o ya tuvo este tipo de cáncer.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Hable con el proveedor de atención médica si tiene cualquiera de los síntomas de sequedad vaginal que se describieron arriba. El proveedor puede brindarle ayuda para averiguar qué causa la afección y recomendarle un tratamiento.