¿Qué es el sarcoma de Ewing?

El sarcoma de Ewing es un tipo de cáncer que comienza en los huesos o en los tejidos blandos, como los músculos. Puede comenzar en cualquier parte del esqueleto. Se encuentra con mayor frecuencia en la pared torácica (costillas u omóplatos), los huesos de la cadera (pelvis) y las piernas. Las células cancerosas crecen rápidamente. Pueden propagarse (hacer metástasis) a otra parte del cuerpo como, por ejemplo, los pulmones u otros huesos.

El sarcoma de Ewing es un tipo de cáncer que suele formarse en los huesos; por ejemplo, en las costillas, los huesos de la pelvis y de los muslos.

¿A quiénes afecta el sarcoma de Ewing?

El sarcoma de Ewing puede afectar a niños de cualquier edad, aunque aparece con más frecuencia en adolescentes. Es muy poco frecuente en adultos.

¿Cuáles son las causas del sarcoma de Ewing?

El sarcoma de Ewing se produce cuando las células mutan y crecen descontroladamente. Estas células forman un tumor. Aún se desconoce la causa del crecimiento anormal (mutación) de las células.

¿Cuáles son los síntomas del sarcoma de Ewing?

Algunos síntomas comunes del sarcoma de Ewing son dolor o un bulto o hinchazón en los brazos, las piernas, el pecho, la pelvis o la espalda. A veces, un hueso puede romperse (fracturarse) sin una razón determinada.

¿Cómo se diagnostica el sarcoma de Ewing?

El proveedor de atención médica examinará a su hijo. Le preguntarán sobre la historia clínica del niño. Es posible que le hagan una o más de las siguientes pruebas:

• Pruebas de diagnóstico por imágenes en las que se obtienen imágenes detalladas del interior del cuerpo de su hijo. Algunas de estas pruebas son la radiografía, la resonancia magnética, la tomografía computarizada, la tomografía por emisión de positrones y la gammagrafía ósea.

• Una biopsia para extraer pequeños trozos (muestras) del tumor para analizarlos en busca de cáncer.

• Un aspirado y una biopsia para extraer pequeños trozos de médula ósea de la parte posterior del hueso de la cadera y analizarlos en busca de cáncer.

• Análisis de sangre para medir la cantidad de determinadas sustancias y células en la sangre.

¿Es un cáncer localizado o metastásico?

Para determinar el plan de tratamiento y el resultado posible (pronóstico) de su hijo, el equipo de atención médica toma en consideración varios factores. Entre ellos, el tamaño del cáncer, la ubicación y si se ha propagado.

Tanto el tratamiento como el pronóstico dependen de si el tumor afecta solo una parte del cuerpo (sarcoma de Ewing localizado) o se ha propagado a otras partes del cuerpo (sarcoma de Ewing metastásico).

El proveedor de atención médica de su hijo puede brindarle más información sobre cuánto se cree que se ha extendido el cáncer del niño y cuáles son las consecuencias de ello.

¿Cómo se trata el sarcoma de Ewing?

El tratamiento tiene como objetivo sacar o matar las células cancerosas. El tipo de tratamiento que su hijo reciba depende del tamaño y la ubicación del tumor y de si el cáncer es localizado o metastásico. Su hijo puede necesitar 1 o varios de estos tratamientos:

• Quimioterapia (quimio): se usan medicamentos fuertes destinados a destruir las células cancerosas. Es posible que se use más de 1 tipo de medicamento de quimioterapia. Estos se administran por vía intravenosa, generalmente en el brazo o el pecho. A veces, se pueden administrar por boca o aplicar con una inyección.

• Cirugía: se realiza para extirpar todo el tumor o una parte de él.

• Radioterapia: destruye las células cancerosas y reduce los tumores mediante rayos X de alta energía. Es posible que la radioterapia se administre antes o después de los demás tratamientos.

• Quimioterapia en dosis altas y trasplante de células madre: pueden ser una opción si el cáncer tiene ciertas características o si otros tratamientos no funcionan.

Terapia de apoyo

El objetivo de la terapia de apoyo es ayudar a su hijo a sentirse mejor. Puede utilizarse para prevenir infecciones, aliviar el dolor y ayudar a mantener los recuentos sanguíneos dentro de un rango saludable. Por ejemplo, durante el tratamiento de su hijo, quizá se requieran antibióticos. Estos son medicamentos que ayudan a prevenir y combatir las infecciones. Quizá su hijo necesite una transfusión de sangre o medicamentos para reponer los glóbulos destruidos durante el tratamiento. También pueden administrarse medicamentos contra las náuseas, analgésicos y otros medicamentos. Estos ayudan a aliviar los efectos secundarios provocados por el cáncer y el tratamiento.

¿Cuáles son los problemas a largo plazo?

Es posible que su hijo necesite fisioterapia. Esto se hace para mejorar el funcionamiento del cuerpo después del tratamiento. Además, la quimioterapia y la radioterapia pueden causar algunos problemas. Por ejemplo, daños a determinados órganos, cambios en el crecimiento, problemas de fertilidad y riesgo más alto de lo normal de volver a tener cáncer en el futuro. Esto implica que será necesario hacer un seguimiento de la salud de su hijo durante el resto de su vida. Esto puede incluir visitas a clínicas, análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por imágenes del corazón y otras pruebas de diagnóstico por imágenes.

Cómo hacer frente a la situación

Recibir un diagnóstico de cáncer para su hijo es una noticia inquietante y alarmante. Es importante recordar que no está solo. El equipo de atención médica de su hijo trabajará junto con usted, su familia y el niño a lo largo de la enfermedad y del tratamiento. Es recomendable buscar información sobre el cáncer y apoyo para usted y el resto de su familia. Así, podrá sobrellevar mejor los cambios que tendrá que enfrentar por el cáncer. Aprender sobre el tema y hablar con otras personas que también tienen un hijo con cáncer probablemente los ayude, a usted y a su familia, a seguir adelante. Los siguientes son algunos recursos útiles:

• Alianza contra el Sarcoma (Sarcoma Alliance), www.sarcomaalliance.org

• Fundación Estadounidense de Lucha contra el Sarcoma (Sarcoma Foundation of America), www.curesarcoma.org